Desenvolvimento e desnutrição

Pennie Bardsleu,
Alentejo/Portugal

Aqui no Alentejo, província agrícola que se estende pelo sul de Portugal e perfaz um terço de todo o país, a maioria das comunidades perdeu dois terços de sua população nos últimos trinta anos. Em distritos como Mertola, vilarejos foram oficialmente fechados, porque os habitantes se mudaram ou morreram. O distrito de Odemira (o maior da Europa), tem o maior índice de suicídios do mundo (61 por 100.000 habitantes).

A razão? As comunidades agrícolas aqui sofrem as mesmas ameaças da globalização que em outros lugares, só que piores. Tradicionalmente, as fazendas arborizadas da área têm estreita ligação com o ambiente natural que as circunda, com um mosaico de diferentes formas de utilização da terra e habitats que produzem alimentos silvestres para pessoas e animais, garantindo a diversidade para as comunidades locais e para a vida animal. No centro desse sistema está o Quercus suber ou sobreiro (árvore cultivada para a extração de cortiça). Sua casca é cuidadosamente retirada e utilizada para a confecção de rolhas para garrafas de vinho — uma indústria que requer muita mão-de-obra. Tradicionalmente, empregava milhares de pessoas e era boa fonte de renda para as próprias comunidades.

Agora tudo isso está mudando como resultado de programas de investimento em infra-estrutura e esquemas de "desenvolvimento" subsidiados pela União Européia (que impõe o desmatamento para construção de barragens e estradas), de empresas madeireiras, que transformam grande parte da área em uma enorme plantação de eucaliptos, e de multinacionais americanas, que estão convencendo os fabricantes de vinho a utilizar suas rolhas de plástico.

Os resultados eram previsíveis — migração urbana em massa, esgotamento dos lençóis freáticos, queimadas colossais (um milhão de hectares de florestas de pinho e eucalipto transformou-se em chamas na última década) e o lince ibérico foi declarado a espécie de felinos mais ameaçada do mundo. Neste processo, o maior proprietário de terras em Portugal é agora uma companhia madeireira e alguns americanos ricos tornaram-se ainda mais ricos.

Era difícil encontrar um melhor exemplo de co-existência harmoniosa entre o homem e a natureza ou um sistema agrícola mais sustentável no mundo. Mas, sem dúvida, as mais recentes estatísticas internacionais mostrarão que Portugal está mais "desenvolvido".